Capturer l’instant présent

Avez-vous déjà été témoin d’une douce épiphanie d’un lointain souvenir d’été ? C’est dans l’art d’Hiroshi Nagai qu’il est possible de retrouver ce sentiment rafraîchissant, sans même avoir mis un pied dans le pays en question. Né en 1947 dans la préfecture de Tokushima, c’est lors d’un voyage à travers les États-Unis en 1973 que l’illustrateur japonais fût frappé par les paysages que pouvaient offrir le pays, lui offrant une mine d’or d’inspirations. À partir de cet instant, ses oeuvres reflétèrent l’implacable optimisme de la psyché américaine, qu’on pourrait désigner en tant qu’American Dream. Les peintures de l’illustrateur évoquent une vie idéalisée, propre au rêve américain. C’est d’autant plus frappant lorsque l’on sait qu’il s’est inspiré de pubs pour des nettoyants de piscine pour créer ses œuvres représentant des piscines. Il en va de même pour toutes les autres figures abordées dans ses peintures : les avions, planches de surf et autres voitures (vieilles ou de sport) reflétant la nouvelle société américaine, une société permettant à une classe moyenne de s’offrir des objets de « luxe » anciennement réservés à une classe plus riche.

Comme pour son art, sans l’influence de son voyage, Hiroshi Nagai n’aurait pas été la même personne. Il l’explique lui-même lors d’une interview pour le site Kaput : « Without American pop art I would not have to start painting the way I did. This experience made me paint my summer skies as deep blues from that point on » (https://kaput-mag.com/stories_en/hiroshi-nagai/). Avec toutes les figures qu’il utilise, Nagai se crée donc une imagerie complète et rafraîchissante qui amplifie la fantaisie et l’évasion, éléments propres à lui. Il est possible de relier son expérience à une phrase qu’il écrit dans Time goes by… qui dit « Precious time and space that existed, however, will never be forgotten ». Directement reliée au sentiment de nostalgie, cette phrase reflète l’imaginaire de l’illustrateur qui s’ancre directement dans ses toiles en utilisant ses souvenirs de voyage et son expérience passée.

L’art d’Hiroshi Nagai se distingue par l’utilisation d’une palette d’aplat de couleurs vive, parfois pastel. Ces paysages toujours ensoleillés et rafraîchissant, évoqueront pour toujours des après-midi d’été au bord de la piscine, des plages de sable immaculées et des paysages urbains resplendissants. Au travers de ses inspirations, du pop art, surréalisme et hyperréalisme, il finira par être comparé à un autre peintre connu pour ses piscines, David Hockney.

Finalement, les productions de Nagai sont un hybride entre son expérience avant de faire son voyage aux États-Unis et ce fameux voyage qui le marquera pour le reste de sa vie. C’est dans son travail que la city pop, style de pop japonaise, trouvera une véritable figure de proue, l’illustrateur créant différentes pochettes d’albums pour plusieurs artistes du genre. Des pochettes d’album souvent rafraîchissantes représentant parfaitement les émotions que le style de musique veut offrir à ses auditeurs. Ce style reflète parfaitement le travail de Nagai, puisque c’est « un son nostalgique, mais aussi moderne » explique Tel Liyanto, une Indonésienne de 27 ans sur le site de France tv. Vous pourrez retrouver diverses pochettes d’album créées par le designer japonais sur le site de The vinyle factory.